很久很久以前，在中国南方有一个小国叫做吴国。吴国的国王夫差和他的父亲阖闾一样，都是一代英主，但他却有一个致命的弱点——骄傲自满。
话说公元前494年，越王勾践趁着吴国国内空虚，发兵攻打吴国，结果大败。勾践被俘虏后，被迫向夫差低头称臣。为了保全性命，勾践不得不忍辱负重，成为夫差的奴隶。
一天，夫差命令勾践住在自己的宫殿旁，让他看管马厩。勾践每天起早贪黑地工作，却毫无怨言。有一天，夫差看到勾践在草堆上睡觉，发现他嘴里还含着苦胆。原来，勾践为了激励自己不忘国耻，每天都要尝一尝苦胆的味道。
时间一年年过去，勾践表面上对夫差百依百顺，暗地里却不断积蓄力量。终于，在十年之后，勾践趁机发动反攻，一举击败了吴国，成功复国。
从此，'卧薪尝胆'这个成语便流传了下来，用来形容一个人为了实现目标，能够吃苦耐劳、坚持不懈的精神。
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