离京城十四五里地的地方，有一幢古老的房子。它的墙壁很厚，并有塔楼和尖尖的山形墙。 每年炎天，有一个富有的贵族家庭搬到这里来住。这是他们所有的产业中最好和最漂亮的一幢房子。从外表上看，它像是是最近才盖的；但是它的内部却是非常舒适和安静。门上有一块石头刻着他们的族徽；这族徽的周围和门上的扇形窗上盘着许多鲜艳的玫瑰花。房子前面是一片整齐的草场。这儿有红山楂和白山楂，另有名贵的花——至于温室外面，那当然更不用说了。 这家另有一个很能干的园丁。看了这些花圃、果树园和菜园，真叫人感到兴奋。老花园的本来面目另有一部分没有改动，这包括那剪成王冠和金字塔形状的黄杨树篱笆。篱笆前面有两棵庄严的古树。它们险些一年四季都是光秃秃的。你很可能以为有一阵暴风大概海龙卷①曾经卷起许多垃圾撒到它们身上去。不过每堆垃圾却是一个鸟雀窠。 ①海龙卷，龙卷风卷起的水柱。 从现代起，一群喧闹的乌鸦(crow)和白嘴雀就在这儿做窠。这地方简直像一个鸟村子。鸟就是这儿的主人，这儿最古的家属，这屋子的所有者。在它们眼中，下面住着的人是算不了什么的。它们容忍这些步行植物存在，虽然他们有时放放枪，把它们吓得颤抖和乱飞乱叫：“呱！呱！” 园丁常常对主人发起把这些老树砍掉，因为它们并不悦目；如果没有它们，这些喧闹的鸟儿也可能会不来——它们可能迁到别的地方去。但是主人既不愿意砍掉树，也不愿意赶走这群鸟儿。这些东西是古时遗留下来的，跟房子有密切干系，不能随便去掉。 “亲爱的拉尔森，这些树是鸟儿承当的遗产，让它们住下来吧！” 园丁的名字叫拉尔森，不过这跟故事没有什么干系。 “拉尔森，你还嫌工作的空间不够多么？整个的花圃、温室、果树园和菜园，够你忙的呀！” 这就是他忙的几块地方。他热情地、内行地保养它们，爱护它们和照顾它们。主人都知道他勤快。但是有一件事他们却不瞒他：他们在别人家里看到的花儿和尝到的果子，全都比自己花园里的好。园丁听到非常惆怅，因为他总是想尽一切办法把事儿做好的，而事实上他也尽了最大的努力。他是一个心肠好的人，也是一个工作认真的人。 有一日主人把他喊去，温顺而严厉地对他说：前天他们去看过一位有名的朋友；这位朋友拿出来待客的几种苹果和梨子是那么香，那么甜，所有的客人都啧啧称赞，羡慕得不得了。这些水果当然不是本地产的，不过如果我们的气候准许的话，那么就应该设法移植过来，让它们在此地开花结果。大家知道，这些水果是在城里一家最好的水果店里买来的，因此园丁应该骑马去打听一下，这些苹果和梨子是什么地方的产品，同时设法弄几根插枝来栽培。 园丁跟水果商非常熟，因为园里种着果树，每逢主人吃不完果子，他就拿去卖给这个商人。 园丁到城里去，向水果商打听这些第一流苹果和梨子的来历。 “从你的园子里弄来的！”水果商说，同时把苹果和梨子拿给他看。他马上就认出来了。
老太婆
已往，有两姐妹，她们的妈妈去外婆家好久没有返来。他们很想妈妈，就决定去找妈妈。可他们从来没有去过外婆家，也不知道外婆长什么样子。他们只知道外婆家在不远的一个村子里。下午，她们终于来到了这里。她们从一家房前走过，一位老太婆坐在门前正削着土豆，看见了两姐妹，忙问她们这是去哪里。姐姐回答说，她们的妈妈去了外婆家，好久没有返来，她们就来找她。老太婆说：“我的乖外孙女，快进屋里来息歇，我就是你们的外婆”。 姐姐看了看天，觉得时候不早了。她们得吃晚饭，晚上得有住的地方。她知道那老太婆不是她们的外婆，却让妹妹跟着她走已往。妹妹呢？她还以为那老太婆真就是她们的外婆，自动要给一削土豆。“好啊。”外婆说，“你们一定很饿了，现在我就去生火做饭。”一阵子已往了，妹妹没有见到妈妈就问外婆妈妈在哪里。“你们的妈妈啊？”外婆就犹豫了一会儿，“在远方的一个村子里，有一户亲戚办喜酒，她和你外公在那里帮忙，要几天后才能返来”。 晚饭后，他们闲坐了一会儿，就预备洗脚睡觉(sleep)。外婆对两姐妹说，谁把脚洗得最干净她就让谁和她睡一头。妹妹很想和外婆睡一头，洗得很认真，最终脚洗得比谁都要干净。外婆就让她和她睡一头。到了深夜，谁都睡着了，老太婆就吃起妹妹的脚趾头来。妹妹睡得很香，一点儿都没感觉到。姐姐终于被吵醒了，听到“咯嘣”的声音，就问外婆在吃什么。外婆回答说：“葫豆子。”姐姐想吃，就叫外婆给她一点。外婆说，你的牙齿还太嫩了，吃不动，要她快点睡觉。姐姐一点都没有嫌疑，很快便睡着了。 第二天，妹妹起了床穿鞋子，发现自己的右脚趾少了三个。她感到很畏惧，没敢支声儿，过后静静通知了姐姐。姐姐晓畅是怎么回事儿，把嘴凑近妹妹的耳朵，教她怎样做。一整天下来，老太婆都坐在凳子上缝补她的破衣服。姐妹根本就没有机会逃走。她们于是晚上很快就把脚洗好啦，趁外婆到屋外去倒洗脚水时，静静地来到了楼上。老太婆把洗脚盆靠窗后，端起桌上的煤油灯预备去里屋睡觉。这时，两姐妹扒在楼板上，从板缝里看见了，赶忙把早已预备的一瓶水从板缝里倒下去，息灭了灯。老太婆全身湿透了，被吓了一跳。她手里的灯一下掉在地上摔碎了。老太婆就摸索着去睡了，她发现两姐妹不在床上，便大声喊她们，想知道她们在哪里。两姐妹躺在楼板上，听到了也不回答她。因为伸手不见五指，老太婆只好不管她们了。 两姐妹并没有睡着。到了夜深，谁都睡着的时候，才从楼上轻轻地走下来，打开房门，预备逃走。正巧这天晚上没有星星和月亮，外面什么也看不见。她们就只好回到到楼上去睡。 因为睡得很晚，第二天，两姐妹睡到晌午了才醒来。她们那副没睡好的样子，老太婆晓畅是怎么回事儿。她什么也不问，走到楼上；横梁上挂着许多包谷，她取来满满一箩筐，要两姐妹帮忙把包谷子儿掰下来。她伸出双手：“你们看，我手瘦得只有皮包骨头，掰不动了。”两姐妹不好拒绝，就忙活起来。这是一件很费劲儿的事，她们忙了大半天，才掰了几个。她们掰到了天黑，也未能完成。这一整天，老太婆也坐在她们身边，缝补她的破衣服，生怕她们逃走。